Geschichte
Versailles und Winchester Castle waren die architektonischen Vorbilder, als der Düsseldorfer Kurfürst Johann Wilhelm II. - im rheinischen Volksmund kurz Jan Wellem genannt - 1703 den Bau seines 'Maison de Rétraite' in exponierter Lage auf der Bensberger Bergterrasse mit atemberaubendem Blick auf die Domstadt Köln in Auftrag gab.
War das imposante Gebäude zunächst für seine zweite Frau Maria-Luisa aus dem Geschlecht der Medici als Jagdschlösschen gedacht, so änderte er nach einem Besuch im französischen Versailles seine Pläne und ließ die Architekten ein Schloss errichten, dessen Ausmaße schon zu seiner Zeit die Besucher beeindruckten - unter ihnen Johann Wolfgang von Goethe.
Als der Kurfürst 1716 starb, ohne sein 'rheinisches Versailles' je genutzt zu haben, kehrte seine Witwe schon bald nach Italien zurück. Mit ihr gingen die zahlreichen Künstler, Stuckateure und Maler - so blieb das Gebäude zum Teil unvollendet und wurde im Laufe der Jahrhunderte u. a. als Lazarett, Kadettenhaus, Erziehungsanstalt und Asylantenheim genutzt. Bis im Jahr 1997 die Aachener & Münchener Lebensversicherung AG das arg heruntergekommene Gebäude kaufte und mit einer Investition von 75 Mio. € zu einem Grandhotel der internationalen Luxusklasse umbaute.
Im August 2000 eröffnete die Kölner Althoff Hotel Collection unter Leitung von Thomas H. Althoff das heutige Grandhotel Schloss Bensberg, das weltweit in der Pracht seiner barocken Anlage seinesgleichen sucht. Die 84 Zimmer und 36 Suiten sind in fünf unterschiedlichen innenarchitektonischen Prägungen eingerichtet und bieten luxuriösen Wohnkomfort mit moderner Kommunikationstechnologie.